Une forêt encore vierge découverte grâce à Google Earth !

Un « monde perdu » découvert grâce à Google Earth.

Google Earth
permet d’observer la Terre avec une précision d’au moins 15 mètres.
Grâce à ce logiciel de cartographie planétaire, on peut explorer le
monde sans quitter son fauteuil. Des scientifiques britanniques ne
pensaient pas y faire une vraie découverte.

Alors qu’ils
cherchaient un site pour créer une réserve naturelle, des biologistes
du Royal Botanic Gardens de Kew, au sud de Londres, ont découvert, via
Google Earth, une région encore inexplorée. Le Mont Mabu, haut de 1700
mètres, au nord du Mozambique n’était connu que de quelques villageois
jusqu’en 2005. Une guerre civile entre 1975 et 1992 a coupé la majorité
des accès à cette forêt vierge de plus de 7000 hectares. Un territoire
situé au sud de l’Afrique, jamais cartographié et jalousement gardé par
des habitants qui s’y réfugiaient lors des combats.


Après
plusieurs voyages d’exploration, c’est en novembre qu’une expédition
composée de 28 scientifiques et de 70 porteurs est partie à la
découverte de cette terre inconnue. Quatre semaines durant, les
scientifiques ont étudié une faune et une flore luxuriante et
diversifiée, composée de plus de 500 végétaux, de caméléons nains, de
papillons et d’oiseaux rares. Ils ont ramené des clichés fascinants de leur périple africain.

Le mont Mabu, sur Google Earth - DR

A
l’instar du professeur Challenger dans le Monde perdu, les explorateurs
ont aussi rencontré de nouvelles espèces. Pas de dinosaures, mais pour
le moment trois sortes de papillons et un nouveau serpent mortel ont
été découverts. Le travail d’analyse ne fait que commencer, mais déjà,
deux sortes de plante encore inconnues auraient été ramené de
l’expédition.

Pgymy Chameleon (Rhampholeon sp) - Photo Julian Bayliss

Pour
Jonathan Timberlake, le chef de l’expédition, « il existe sûrement
d’autres poches de biodiversité sur terre. Des zones encore
inexplorées, qui pourraient être découvertes grâce à Google Earth,
particulièrement au Mozambique ou en Papouasie Nouvelle Guinée. » Les
biologistes craignent aujourd’hui l’exploitation de cette forêt à des
fins économiques. Cette réserve inespérée de bois et de terrain
potentiellement cultivables pourrait susciter des convoitises.

Pour voir le Mont Mabu, il suffit de taper ces coordonnées dans Google Earth : 16°17’56.00" S 36°23’44.00" E