Les composants et leurs effets

La capacité d'un remède à base de plantes d'influencer les fonctions du corps humain est due à ses différents composants.Il s'agit la plupart du temps des produits du métabolisme de la plante qui,d'un point de vue chimique,peuvent appartenir aux groupes de substances les plus variés.Nous vous présentons ci-après les composants les plus importants des plantes médicinales.
source:Dr.Hans W. Kothe

HUILES ESSENTIELLES

Les huiles essentielles végétales sont des composés volatils,oléagineux,dans la plus part des cas à la senteur aromatique,qui peuvent avoir une action très variée.Certaines possèdent ainsi des vértus anti-inflammatoires,tandis que d'autres sont antispamodiques,diurétiques ou expectorantes;il existe également des huiles essentielles qui peuvent provoquer des irritations cutanées lorsqu'on les utilise de façon extrerne mais stimulent ainsi la circulation sanguine dans la zone traitée.On extrait en général les huiles essentielles par distillation à la vapeur d'eau;la camomille allemande (Matricaria recutita) est l'exemple type d'une plante contenant une huile essentielles anti-inflammatoire.

PRINCIPES AMERS

Les principes amers contenus dans les plantes ne constituent pas un groupe homogéne;toutes ces substances qui peuvent être très différentes,sont liées entre elles par l'amertume de leur goût.L'action thérapeutique des principes amers est due au fait qu'ils augmentent la sécrétion des sucs digestifs et de la bile,ce qui stimule l'appétit tout en facilitant la digestion;on prête de plus à certains une action fortifiante.Absinthe (Artemisia absinthium) et l'Aurore (Artemisia abrotamum) font partie des plantes renfermant des principes amers.

ALCALOÏDES

Les alcaloïdes sont des composés organiques azotés,qui doivent leur activité pharmacologique au groupe aminé qu'ils contiennent en permanence.De nombreux poisons dangereux comme l'atropine,extraite de la Belladone mortellement toxique (Atropa belladona) et qui peut cependant être utilisée à faible doses dans une optique thérapeutique,font partie de la famille des alcaloïdes.

TANINS

Les tanins,ou acides tanniques,sont des composés organiques complexes présents dans pratiquement toutes les plantes à des concentrations diverses.Ils sont souvent contenus dans l'écorce ou dans les feuilles,ce qui leur donne un goût piquant désagréable et les rends immangeables pour le bétail.Les tanins peuvent former des complexes indestructibles avec certains tissus corporels-comme la peau- ce qui permet de les resserrer.En conséquence,ces substances peuvent être utilisées pour tanner le cuir ou encore à des fins thérapeutiques pour traiter la diarrhée ou les irritations cutanées.Le chêne pédonculé (Quercus robur) est particulièrement riche en tanins

GLUCOSIDES

Les glucosides sont des composés organiques.Comme ils ont souvent des actions différentes,ils sont répartis en divers sous-groupes dont le plus important est représenté par les Glucosides cardiotoniques utilisés pour augmenter l'activité cardiaque lorsqu'elle est insuffisante.Ils ont en général aussi des propriétés diurétiques ce qui entraine une diminution des liquides dans les tissus et fait ainsi baisser la pression artérielle.Les glucosides cardiotoniques sont présents dans divers plantes médicinales dont la digitale pourpre(Digitalis purpurea) qui est certainement la plus connue.

MUCILAGES

De nombreuses plantes contiennent des mucilages,composés de polysaccharides,qui gonflent dans l'eau et se transforment en une substance collante et visqueuse.D'un point de vue thérapeutique,on les utilise par exemple pour envelopper les muqueuses de l'appareil digestif,ce qui les protégent des substances irritantes ou inflammatoires.Les mucilages peuvent également servir de laxatif doux car,grâce à la grande capacité d'absortion de l'eau,ils augmentent le volume des selles dans les intestins.Comme ils diminuent la sensibilité des nerfs digestifs,on les mélange avec des remèdes au gout âcre.L'orme rouge (Ulmis rubru)est une plante riche en mucilages.

PHENOLS

Les phénols,caractérisés par leur structure en anneau,comprennent notamment l'acide salicylique,à partir duquel la célèbre aspirine a été développée.Le saule blanc (Salix alba) contient par exemple de l'acide salicylique;le Thymol du thym commun (Thymus vulgaris) est un autre phénol.Les phénols étaient autrefois utilisés pour désinfecter les blessures,mais à hautes doses ils peuvent provoquer de fortes irritations cutanées.

ANTHRAQUINONES

Les anthraquinones sont des composés aromatiques qui provoquent des contractions des parois du gros intestin et on ainsi une action extrêmement laxative.Le Séné (Cassia augustifolia) et la Rhubarbe d'ornement (Rheum palmatum) contiennent par exemple de d'anthraquinones.



SAPONINES

Les saponines sont des glucosides contenus dans les plantes qui doivent leur nom au fait qu'elles moussent lorsqu'on les mélange avec de l'eau (sapo-savon) .Il existe deux groupes différents de saponines;les saponines triterpènes et les saponines stéroïdes.Ces dernières ont une ressemblance structurelle avec les hormones stéroïdes du corps humain et ont donc parfois une activité hormonale lorsqu'on l'utilise.Les saponines triterpènes sont souvent des expectotants très puissants,c'est à dire des substances qui facilitent l'évacuation des sécrétions des voies respiratoires et des bronches.On trouve par exemple des Saponines stéroïdes dans le Réglisse glabre (Glycyrrhizat glabra) et des saponines trierpènes dans la primevère officinales (Primula veris).

VITAMINES

Les vitamines sont des substances indispensables pour le bon fonctionnement de l'organisme.Cependant le corps humain ne pouvant pas les synthétiser lui-même,il faut les lui apporter dans l'alimentation en mangeant notamment des végétaux qui en contiennent souvent une quantité considérable.La teneur en vitamines varie toutefois fortement d'une plante à l'autre.Ainsi le citron (Citrus limon) est très riche en vitamine C tandis que le cresson de fontaine (Nasturtium officinale) contient beaucoup de vitamine E.

MINERAUX

Certaines plantes médicinales contiennent également beaucoup de minéraux,c'est à dire des substances inorganiques qui sont nécessaires à la construction des tissus protecteurs,à la synthèse des enzymes nerveux.Parmi les plantes riches en minéraux on peut citer par exemple le Persil frisé (Petroselinum crispum VAR.crispum) ou la grande Ortie (Urtica dioica) qui contiennent beaucoup de fer,tandis que le Pissenlit (Taraxacum officinale) a une teneur en potassium.